A costruirlo ci avevano provato i francesi alla fine dell'Ottocento, ma erano stati fermati da malaria e febbre gialla, che avevano mietuto oltre 22mila vite. Fu soltanto la scoperta che queste malattie sono trasmesse dalle zanzare che consentì, tra il 1904 e il 1914, la costruzione dell'originario Canale da parte del governo degli Stati Uniti
